環境保護是當今生態環境首要課題。天然納米材料——膨潤土在環保中應用在國外已相當廣泛。膨潤土可作為有害物質吸附劑，渾濁水的澄清劑，放射性廢料和有毒物料的密封劑，被污染水的防水劑、污水處理劑、洗滌助劑等，但我國開發研究應用的較少。
　　1.在廢料處理方面的應用
(1)用天然鈉基膨潤土做垃圾填埋場的防滲層國外用膨潤土毯(板)、粉做垃圾填埋場防滲層的很多，尤其是德國、韓國、日本，美國用的更多，我國也已開始使用。因膨潤土具有高度的水密實性和自我修補、復原功能，在理論上是接近完美的防滲材料。2002年世界足球杯的賽場就在一個特大的垃圾填埋場上建成，其上下四周全部用膨潤土毯做防滲層。而韓國15年前所建的填埋場所用防滲材料與我國以前建的填埋場一樣，防滲材料的耐久性差，有的嚴重污染地下水。要修復這些防滲層，杜絕滲漏，需花原造價5倍的代價。
(2)用膨潤土進行核廢料處理和消毒防護國內外都有將核電站等放射性廢料用膨潤土稠漿包裹后裝入容器深埋地下的做法，效果較好；國外用膨潤土制備毒劑防護的消毒急救包，有廣泛的用途。
　　2.在廢水廢油處理中的應用
(1)膨潤土在處理煤氣洗滌廢水中的應用用膨潤土處理印染廢水、煤氣洗滌廢水、味精廠等廢水、廢物,去除率達99.5％。有的處理廢水后再把回收物做成飼料添加劑。
(2)用膨潤土作動物墊圈料處理廢水、臭氣膨潤土能使動物糞便容易分散、清理。國內大城市的需求量也有提高。由于圈養動物場和屠宰場、水產加工場產生的污水、臭氣對環境有害，可在這些場所撒膨潤土，回收高效肥料，有一舉兩得之效。
(3)用膨潤土處理、吸附廢油用膨潤土處理快餐的煎炸廢油、油污十分有效。膨潤土是很好的吸附劑，用膨潤土吸附電力行業絕緣油在國外很盛行；海上油船泄漏的油浮在海面上，國外是在其上撒吸附劑后結塊清除。
(4)用膨潤土做洗滌用品用膨潤土洗滌羊毛等在古羅馬、古埃及公元前3000年已開始，現代洗滌劑摻入一定量的膨潤土，可增加其洗潔力度。
　　3.在廢氣處理中的應用
(1)用膨潤土處理有害氣體國外用膨潤土制成汽車排氣管、過濾器，主要是充分利用膨潤土的吸附性。
(2)用膨潤土制作卷煙復合過濾劑用膨潤土代替活性炭可降低卷煙中含有的焦油、自由基、尼古丁等對人體的危害。
　　4.膨潤土在軟水劑、澄清劑中的應用
(1)在水庫上游撒膨潤土可使水庫不潔物質絮凝沉入庫底經生物凈化加以處理，同時也可使水庫漏水得到根治。因為膨潤土能修復庫底裂縫。
(2)膨潤土可使果汁、糖汁澄清。
(3)膨潤土可使硬水軟化。
　5.膨潤土做防滲材料可抵御海水對淡水、土地的鹽化侵害。